A warm welcome, or: the misty mountains (part 1)

Sierra Range, originally uploaded by Tom@North.

I planned to do a hike in the Copland Valley for Sunday morning, just after Paddies Day. However as it was Paddies Day on saturday I had to go for at least one drink. As it turned out it were a few more, so I overslept on Sunday with a hangover. The locals had a party here in Fox Glacier Village with live music (4 locals who were able to play some instruments and sing), but it was mighty good craic :) with loads of Guinnesses (bottled), several other sorts of beers, a couple of whiskeys towards the end and the odd undefinable drink (like a pink beer or so - not sure if it even was a beer)
Anyway, I got up at 8 on sunday with a hangover and walked towards the Welcome Flat Hut in the Copland Valley, south of Fox Glacier. It took me 7 hours to walk the 17km to the hut (on the way back the same way took me 5 hours).
the track goes through forests for the biggest part and you have to cross several streams, some smaller, some bigger. So I pretty much had wet boots right from the start until I returned. But the views from the track were amazing - all around you have views to the mountains (Karangarua Range, Copland Range, Sierra Range). When I finally arrived at the hut I was wrecked, so the first thing I did was going to the Hot Water Pools nearby (a special feature of the Welcome Flat). It's basically hot water coming from deep down the earth. The pools had exactly the right temperature, nice and hot, but not too hot. Sooooooo relaxing after a hard days walk!
The next day I went on a day trip from Welcome Flat Hut to Douglas Rock Hut, a hut used as a base for mountaineers wanting to cross the the Copland Pass (which is south of Mount Cook). As I didn't have mountaineering equipment or experience I had to turn back to the Welcome Flat Hut, where the pools were waiting for me! A demanding walk, but it was worth it.
On tuesday (today) I went back to Fox Glacier Village, to recharge, buy some food, relax, and most importantly: fry a big steak and drink a cold beer!

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Am Sonntag morgen gings los fuer mich Richtung Copland Valley. Ich wollte eigentlich um 6:45 aufstehen, habe aber bis um 8 verschlafen, wegen einer ausschweifenden St.Patricks Day Feier am abend vorher. Es fing eigentlich so an: Ich bin am Samstag in der Fox Glacier Village angekommen um den Tramp vorzubereiten. Im Dorf Cafe wurde eine Feier angekuendigt mit Live Musik, Guinness und diverser Aktivitaeten. Als ich am Samstag morgen nachgefragt hab, ob jemand auf ein Pint mitkommt, erntete ich nur gelangweilte Blicke - der Fernseher war wohl interessanter. Ich habe mich trotzdem auf den Weg gemacht. Im Cafe war es jedenfalls wesentlich interessanter als vor dem Fernseher, weil da das ganze Dorf versammelt war. Und was fuer eine Feier! Nach etlichen Guinnesses (aus Flaschen), anderen Bieren, einigen Whiskeys und ein paar undefinierbaren Getraenken bin ich dann viel zu spaet ins Hostel zurueckgekommen.

Mein Walk vom Car Park zum welcome Flat Hut hat dann auch etwa 7 Stunden gedauert (der gleiche Weg zurueck nur 5!), fuer etwa 17km. Groesstenteils durch Waelder und einige grasbewachsenen Ebenen, gings am Copland River vorbei, wo es teilweise super Aussichten auf die Berge gab (Karangarua Range, Copland Range, Sierra Range). Ich musste etliche Baeche und Fluesse ueberqueren, so dass meine Schuhe klitschnass waren - auch von innen. Das beste allerdings war am Hut anzukommen. Dort erstmal was zu essen gemacht und aufgewaermt (abends wurde es doch kuehler), bin ich dann zu den Hot Water Pools gegangen, wo heisses Wasser aus der Tiefe an die Oberflaeche sprudelt. Dort gibt es mehrere Pools, alle mit unterschiedlichen Temperaturen. Ich habe mich in eins gesetzt, was angeblich das beste war, mit sehr warmen aber nicht zu heissen Temperaturen. Herrlich!! Sooo entspannend nach einem langen Walk!

Am naechsten Tag habe ich eine Tagestour zur Douglas Rock Hut gemacht. Der Weg war wesentlich anstrengender und schwieriger, vor allen weil sehr viele Baeche zu ueberqueren waren und dort viele grosse, glitschige Steine waren, wo ich auch mehrmals ausgerutscht bin. Zum Glueck ist mir aber nichts passiert. Der Weg hat sich aber gelohnt: Es gab umwerfende Aussichten der umliegenden Berge. Nach einer Rast in der Douglas Rock Hut, wo ich ganz alleine war, konnte ich entweder weitergehen Richtung Copland Pass, der allerdings in die Berge fuehrt und etwas problematischer wird - und es wird empfohlen, dann auch eine Bergsteiger Ausruestung und Erfahrung mitzubringen. In Gedanken allerdings schon wieder in den Pools bei der Welcome Flat Hut bin ich jedoch wieder zurueckgegangen.

Dienstag (heute) gings dann wieder zurueck; nach drei Tagen Wandern (ohne Blasen an den Fuessen), aber mueden Beinen und Fuessen heisst es nun ausspannen, ein dickes Steak braten und ein Bier aufmachen!!!